[공동취재=임구빈·김정복·문윤진 기자] 무안군(군수 김산)과 무안시니어클럽(관장 김민섭)이 초고령사회 진입과 인구 구조 변화에 대응해 노인일자리 확대에 박차를 가하고 있다. 노인일자리를 단순한 경제적 지원을 넘어 ‘활동적 노후’를 결정짓는 핵심 복지 정책으로 삼아 시니어들의 사회 참여와 지역환경 개선을 동시에 꾀하고 있다.
올해 무안군은 무안시니어클럽 등 노인일자리사업 수행기관을 통해 전년 대비 대폭 확대된 예산을 투입해 노인공익활동사업과 노인역량활용사업 일자리를 대거 창출했다. 기존의 쓰레기 수거 중심 환경 정비에서 벗어나 보육시설 지원 확대·자원 재활용 등 지역사회 수요에 기반한 전문 영역으로 활동 범위를 넓힌 것이 특징으로, 어르신들에게 안정적인 소득은 물론 자립과 성취감을 주어 지역사회에서 뜨거운 호응을 얻고 있다.
이 가운데 특히 주목받는 사업은 노인역량활용사업의 일환인 무안시니어클럽 ‘자원순환 업무 지원단’이다. 어르신들의 꼼꼼함과 책임감을 환경 보호 활동과 결합한 모범적인 일자리 모델로 평가받는 이 지원단은 총 36명으로 구성돼 9개 읍·면에 2~3인 1조로 편성돼 활동하고 있다. 아파트 등 공동주택 단지와 학교·공공기관 등을 순회하며 폐자원 수거와 재활용 인식 개선 홍보 활동을 펼치는 한편, 공익활동사업인 ‘폐건전지·폐의약품 수거 봉사단’과 ‘투명 플라스틱 수거 봉사단’ 참여자들의 안전을 관리하는 컨트롤타워 역할도 수행한다.
수거된 폐의약품은 무안시니어클럽과 각 읍·면 지정 장소로 회수해 안전하게 처리하고, 폐건전지는 각 읍·면사무소로 반출된다. 투명 플라스틱은 일정량이 모이면 수퍼빈 포인트로 교환해 적립하고, 연말에는 해당 포인트를 취약계층에 지원·전달할 예정이다. 지원단은 단순 수거에 그치지 않고 분리배출이 미흡한 공동주택과 취약 지역을 직접 찾아 올바른 배출 방법을 안내하고 재활용품 선별을 돕는 ‘자원순환 전도사’ 역할도 맡고 있다. 무안군과 무안시니어클럽은 참여 어르신을 대상으로 체계적인 환경 교육을 실시해 전문성을 강화하고 있으며, 이는 참여 어르신들의 자긍심 고취와 실제 지역 환경 개선으로 이어지는 선순환 구조를 만들어내고 있다.
사업에 참여 중인 이성남(73, 무안군) 씨는 “아파트 단지를 돌며 주민들에게 분리배출 요령을 알려줄 때 고맙다는 인사를 들으면 보람도 느끼고 삶에 활력이 생긴다”고 환하게 웃으며 말했다.
무안시니어클럽 관계자는 “이 사업을 통해 지역사회 자원순환 체계를 강화하고 어르신들의 사회 참여 기회를 확대하는 효과를 기대하고 있다”고 말했다. 무안군 관계자는 “어르신을 단순 수거 인력이 아닌 ‘자원 관리자’로 역할을 부여함으로써 주민들의 인식 개선에 효과를 거두고 있다”고 밝혔다.
무안군의 노인일자리 정책은 세대 간 협력의 토대 위에서 지속 가능성을 모색하고 있다. 어르신들의 지혜·경험·책임감과 젊은 세대의 참신한 감각·참여가 손을 맞잡을 때 지역사회가 보다 건강한 구조로 재편될 수 있다는 판단에서다. 초고령사회로 접어든 지방자치단체의 과제를 선제적으로 풀어가는 무안군의 행보가 주목된다.
